Muhammad ﷺ a 40 ans. Durant le mois de Ramadan, alors qu'il est en retraite dans la grotte de Hirâ', l'ange Jibrîl (Gabriel) apparaît soudainement devant lui :
« اقْرَأْ, Lis ! » « ما أنا بقارئ, Je ne sais pas lire. »
L'ange le serre contre lui avec une force terrifiante, jusqu'à l'étouffement, puis relâche. La scène se répète trois fois. Puis Jibrîl récite les cinq premiers versets jamais révélés :
« Lis ! Au nom de ton Seigneur qui a créé, qui a créé l'homme d'une adhérence. Lis ! Et ton Seigneur est le Très Noble, qui a enseigné par la plume, a enseigné à l'homme ce qu'il ne savait pas. » (96:1-5)
Muhammad ﷺ descend de la montagne en tremblant, le cœur battant, terrifié par ce qu'il vient de vivre. Il court chez Khadija et lui dit : « زَمِّلُونِي زَمِّلُونِي, Couvrez-moi ! Couvrez-moi ! »
Khadija le couvre, le serre contre elle, et prononce des mots qui resteront gravés dans l'histoire : « كلا والله لا يخزيك الله أبدا, Non ! Par Allah, jamais Allah ne te déshonorera. Tu maintiens les liens de parenté, tu portes les charges des faibles, tu gagnes pour celui qui n'a rien, tu accueilles l'hôte et tu secours les victimes des épreuves. »
Elle l'emmène chez son cousin Waraqa ibn Nawfal, vieil érudit chrétien devenu aveugle, qui confirme : « C'est le même Nâmûs (ange porteur de la Révélation) qui est venu à Mûsa. Comme j'aurais aimé être jeune et vivant quand ton peuple te chassera ! » Muhammad ﷺ s'étonne : « Ils vont me chasser ? » Waraqa : « Oui. Jamais un homme n'a apporté ce que tu apportes sans être persécuté. »