Les persécutions deviennent systématiques et insoutenables. Le Prophète ﷺ ordonne une première vague d'émigration : « Il y a en Abyssinie un roi auprès de qui personne n'est opprimé. Allez dans son pays jusqu'à ce qu'Allah vous accorde une issue. »
Environ 15 compagnons, puis une seconde vague de plus de quatre-vingts hommes et plusieurs femmes, traversent la mer Rouge vers le royaume chrétien d'Aksoum. Quraysh envoie 'Amr ibn Al-'Âs avec des cadeaux précieux pour le Négus, lui demandant de livrer les réfugiés.
Devant la cour royale, Ja'far ibn Abî Tâlib prend la parole : « Ô roi, nous étions un peuple dans l'ignorance, nous adorions les idoles, mangions les bêtes mortes, rompions les liens du sang, maltraitions nos voisins, et le fort dévorait le faible. Puis Allah nous a envoyé un Messager dont nous connaissons la lignée, l'honnêteté, la fiabilité et la chasteté… »
Puis il récite les versets de Sourate Maryam sur la naissance de 'Isa (Jésus). Le Négus pleure. Il trace une ligne au sol avec son bâton et déclare : « Par Dieu, la différence entre ce que vous dites et ce que Jésus a apporté ne dépasse pas cette ligne. » Il refuse catégoriquement de les livrer.